Man City phải đối mặt với một chuỗi trận khó khăn sau kỳ nghỉ quốc tế, nhưng Pep Guardiola phải giải quyết một số điều trước tiên.
Sau chuyến hành quân đến Turf Moor để đối mặt với Burnley vào thứ Bảy, đoàn quân của Pep Guardiola sẽ đối đầu với Atletico Madrid và Liverpool mỗi đội hai lần ở ba giải đấu khác nhau trong khoảng thời gian 11 ngày.
Trận lượt đi tứ kết Champions League với đội bóng Tây Ban Nha vào ngày 5 tháng 4, tiếp theo là cuộc đụng độ đỉnh cao với Liverpool vào ngày 10 tháng 4. Chỉ ba ngày sau, The Blues sẽ đến Madrid cho trận lượt về. trước khi bước ra sân Wembley vào ngày 16 tháng 4 cho trận bán kết FA Cup với đội bóng của Jurgen Klopp.
Đối với một loạt các trò chơi có thể xác định đâu là một chiến dịch xuất sắc cho đến nay, Man City sẽ cần phải đạt phong độ tốt nhất. Để điều đó xảy ra, Guardiola phải giải quyết một số vấn đề.
Chuỗi 15 trận bất bại của Man City giúp họ có được lợi thế dẫn đầu bảng Premier League phần lớn được xây dựng nhờ việc bóp nghẹt đối thủ trong các trận đấu bằng cách bỏ đói họ và ngăn chặn các đợt phản công. Nói cách khác, Man City luôn nắm quyền kiểm soát.
Tuy nhiên, kể từ tháng Giêng, phẩm chất đó đã thiếu một chút trong màn trình diễn của Man City, gần đây nhất là trận thắng Southampton. Đội bóng của Guardiola đã giành chiến thắng với tỷ số 4-1, nhưng trong 20 phút cuối hiệp một, The Blues có vẻ bị áp đảo và không thể xử lý được đội chủ nhà.
Kevin de Bruyne đặt những khó khăn đó xuống cho việc các cầu thủ mắc “quá nhiều sai lầm ngớ ngẩn” và chọn “các phương án sai”, nhưng có lập luận rằng khi cầu thủ người Bỉ xuất phát ở hàng tiền vệ ba của Man City, The Blues trông mạo hiểm hơn nhưng kiểm soát kém hơn một chút. .
Man City đã xuất sắc trong trận hòa 2-2 trước Liverpool hồi đầu mùa giải, hầu như không để đội chủ nhà đánh hơi được trong hiệp một bằng cách giữ bóng và chơi bóng. Thành phố cần làm điều tương tự trong các cuộc họp giải VĐQG và cúp sắp tới; nếu họ cố gắng và phù hợp với phong cách 100mph của Liverpool thì họ sẽ đứng thứ hai.
Việc phải loại bỏ hàng phòng ngự lùi sâu là một phần của việc trở thành một cầu thủ của Man City, và đó là điều mà The Blues đã xoay sở không khó khăn trong phần lớn mùa giải này. Tuy nhiên, trong những trận gần đây – như trận thắng Everton 1-0 và trận thua 3-2 trên sân nhà trước Spurs – hàng công của Man City đã phải vật lộn để tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng. Sau đó, Man City thực hiện 21 cú sút trúng khung thành nhưng chỉ có hai trong số đó được coi là có cơ hội lớn.
Mọi thứ đã được cải thiện vào cuối giờ, nhưng bây giờ vấn đề có vẻ là kết thúc kém sau khi tạo ra các cơ hội. Trong trận hòa 0-0 gần đây trước Crystal Palace City đã tạo ra bốn cơ hội lớn và đăng ký chỉ số xG là 3.05, nhưng không thể ghi bàn.
Khi Atletico Madrid ghéghé thăm Etihad vào tuần tới, Man City nhiều khả năng sẽ đối đầu với một hàng thủ chắc chắn khác được bố trí ở rìa vòng cấm. Để tránh đau lòng ở Champions League, các cầu thủ phải tìm cách vượt qua hoặc Guardiola sẽ phải đưa ra một hoặc hai điều chỉnh chiến thuật.
Quyết định phòng thủ
Man City có nhiều lựa chọn ở vị trí trung vệ, nhưng khi Ruben Dias trở lại sau chấn thương, Guardiola sẽ phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan trong việc lựa chọn.
Mọi người đều chấp nhận rằng John Stones và Aymeric Laporte là những trung vệ chơi bóng tốt nhất của Man City, và cả hai đã chơi với nhau đủ để hiểu rõ. Tuy nhiên, trong trận đấu với Southampton, tuyến sau của Man City đôi khi trông rất khó chịu, như thể họ thiếu đi sự lãnh đạo và tổ chức của Dias.